Pagrindinis skirtumas tarp maistinio nerūdijančio plieno ir nerūdijančio plieno yra:
304 maisto klasės nerūdijantis plienas yra nerūdijančio plieno, pagaminto pagal Amerikietišką ASTM standartą, klasė. Svarbiausi 304 elementai yra Ni ir Cr, tačiau jie neapsiriboja šiais dviem elementais. Konkretūs reikalavimai nustatyti produktų standartuose. Bendras sprendimas pramonėje yra tai, kad tol, kol Ni kiekis yra didesnis nei 8%, o Cr kiekis yra didesnis nei 18%, jis gali būti laikomas 304 nerūdijantis plienas.
Nerūdijantis plienas yra nerūdijančio ir rūgštims atsparaus plieno santrumpa. Nerūdijantis plienas reiškia plieną, kuris yra atsparus silpnoms korozijos terpėms, tokioms kaip oras, garas ir vanduo, ir chemiškai korozines laikmenas, tokias kaip rūgštis, šarmas ir druska. Jis taip pat vadinamas nerūdijantis rūgštims atsparus plienas. Nerūdijančio plieno atsparumas korozijai priklauso nuo pliene esančių dinamavimo elementų.
Pagrindinis nerūdijančio plieno vėdinimo elementas yra Cr (chromas) ir tik tada, kai Cr kiekis pasiekia tam tikrą vertę, plienas turi atsparumą korozijai. Todėl nerūdijančiame pliene paprastai yra ne mažiau kaip 10,5 % Cr (chromo). Nerūdijančiame pliene taip pat yra tokių elementų kaip Ni, Ti, Mn, N, Nb, Mo, Si ir Cu.